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「うちの子、ことばの発達がゆっくりなのでは？……」など、子育てをしていると、幼児期、学齢期と様々な段階で、ことばの発達の不安に悩まされるものです。編集部に寄せられたお悩みに、多くの親子の「ことばを育むお手伝い」をされている、言語聴覚士の寺田奈々先生がアドバイス。 「1歳2か月の息子が単語を1つも話しません。不安ですが、まだそこまで心配しなくてもいいのかなと思うのですが、単語どころか喃語や宇宙語もあまりないのが気になります。発声が少ないことは、発語にも影響するのでしょうか?　まずは発声を促すためにできることがあれば、教えてください。」

赤ちゃんは、周囲からの反応や応答を繰り返すことで「ことばの経験」を積んでいきます

お子さんのことばの発達では、1歳を迎える前後にはじめてのことば（初語）をお話しすると言われています。ただしこれはあくまでも目安。数か月の個人差はよくあることです。 また、お話しはじめのことばは、あいまいで断片的な「声」や「音ひとつ」であることも多いものです。「パ！」と言っているお子さん、これは果たして意味のあることばと受け止めてもよいのでしょうか…。判断は受け手にゆだねられます。 ベイツという心理学者は、生後からことばをお話しするまでの期間のコミュニケーションを、「聞き手効果段階」と名づけました。赤ちゃんがヒラヒラ落ちる花びらを手でかき寄せながら「んだっだぁ！」と言ったら、「お花ヒラヒラ、キレイだねー」とお母さんが応答します。 声や表情・身体の動きを用いながら、赤ちゃんがどのような意図を表現しているのかはわかりませんが、聞き手がそのときどきの状況から解釈し、反応を返すことで、やり取りが成立しています。こうした、赤ちゃんからの発信と周囲からの反応や応答を繰り返していくことで、少しずつやり取りの経験を積んでいき、その後の発語へとつながっていくと考えられています。

ことばを話す土台に欠かせない「ノン・バーバルコミュニケーション」

発達の相談では、ことばをお話しするための土台にノン・バーバル（非言語、ことばではない）コミュニケーションが大切です、とお伝えすることがよくあります。 ノン・バーバルコミュニケーションにもいろいろあり、そのひとつが発声です。 母子手帳をめくってみると、「あやすと声を出して笑いますか」「「あー」や「うー」などの声を出しますか」「「マママ」などの喃語をおしゃべりしますか」などと書かれています。ご質問者様のお子さん、発声や喃語が少ないことはたしかに注目ポイントのひとつではありますが、声を促すことだけに絞るのではなく、「伝えたい！」という気持ちにも注目し、はぐくんであげられたらと考えます。 たとえば、お子さんが注目しているものについて、興味がありそうなタイミングでことば掛けを行うことは大切です。また、こちらからはじめることば掛けでは、どうしても一方的になってしまいがちです。声や意味のあることばに限定せず、こちらを見る、身体に触れようとする、手や身体を動かす、指さしや身振りをする、など、お子さんが発したサインに気付き、応じることで、1往復のやり取りとなります。