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全国で犬や猫などのペット専門病院が増えている。犬猫の寿命が延び、がんや腎不全など加齢に伴う病気にかかるケースが多くなったことに加え、最近は新型コロナウイルスの感染拡大でペットを飼う人が増えたことなどで医療ニーズが高まっているためだ。

２４時間　「ペットの治療を待っている飼い主は大勢いる。獣医療の国内最大級の拠点にして、新たな治療法も開発していきたい」

　東京農工大の千葉 一裕かずひろ 学長は今月７日、東京都小金井市に犬猫専門の救急病院を今年秋頃にオープンすると発表した。夜間や土日祝日、年末年始も２４時間、平日と同じ医療サービスを提供し、がんの放射線治療なども行う。全国１７大学の付属動物病院で２４時間の診療を行うのは初めてという。

　犬猫以外の動物を含めたペット専門病院は、大学のほか、法人や自治体、獣医師個人などが運営し、その数は年々増えている。農林水産省によると、２０２１年は全国に１万２４３５施設あり、１０年前から１８％増加した。東京都は２６％増の１８１６施設で、首都圏での開院ラッシュが目立っている。

保険　背景には、獣医療の進歩や餌の改良、室内飼育の普及などで高齢化が進み、疾患を抱える犬猫が多くなったことがある。ペットフード協会（東京）の昨年調査では、犬の平均寿命は１４・６５歳、猫は１５・６６歳と、統計がある１０年以来で最長となった。また、ペット保険大手のアニコムホールディングス（東京）の昨年調査では、１０歳の犬の死因は「腫瘍（がん）」（約２３％）が最多で、心臓や腎臓などの慢性疾患も増えているという。

　ペット保険が普及し、飼い主が動物病院にかかりやすくなったこともある。がんなどの手術費は数十万円になる場合があるが、ペット保険の主力商品では費用の７割が補償される。矢野経済研究所の２０年調査では、犬猫を飼育する人のペット保険の加入率は約３割で、今後も高まる見通しという。

　コロナ禍で在宅時間が多くなり、ペットを飼う人は増えた。ペットフード協会の調査では、新たに飼われた犬猫は、２０年が約８８万匹、２１年が約８９万匹と、コロナ流行前の１９年を２年連続上回った。東京農工大の福島隆治教授（獣医循環器）は「ペットは家族の一員と捉える傾向が強い。『人並みの医療を』という飼育者のニーズはますます高まるだろう」と話している。

出典：yomiDr.