ニンテンドースイッチのお墨付き...ゲーム業界×肢体不自由者の入力支援で大注目の日本企業「テクノツール」とは？

東京都稲城市にあるテクノツールは、機械設計エンジニアだった島田努が重度障害のある娘を亡くしたことを機に1994年に設立。入力インターフェースの操作が困難な障害者のための支援デバイスや点字の読み書きを支援する編集システム、腕の動きを補助するアームサポート機器などを開発・販売してきた。 大学卒業後、電子部品メーカーの営業職として働いていた息子の島田真太郎は2012年にテクノツールに入社。前職を生かし、アームサポート機器の営業や販路開拓に従事した後、21年に代表取締役に就任した。 真太郎はATが広げた重度肢体不自由者の可能性を、その先の社会参加や就労に結び付けられないかと考えた。 ATはテクノロジー面が強調されがちだが、実際は病や障害の種類、その進行度、本人の生活歴や環境などさまざまな要素を考慮する必要があり、サービス面がより重要になる。

「弊社のターゲットは主に重度肢体不自由者。市場は非常に小さく、ニーズもさまざまなので、そもそも同業他社との競争よりも当事者一人一人の生活や未来にフォーカスしてきた」と広報部の干場慎也は説明する。 作業療法士、理学療法士ら専門家とも密に連携を取りつつ、製品を当事者に「適合」させていく過程にチームの力や熱意が最も発揮されるが、その価値は福祉制度の枠組みの中では十分な評価を受けにくく、内向きになりがちな世界だという。

ゲームから広がる可能性

ATのサービス面の価値を広く知ってもらい、当事者の機会創出につなげるためにも、福祉の外の世界との接点を重視した真太郎は、ゲームメーカーなど異業種とのコラボに積極的に乗り出した。 社会にインパクトを与える起爆剤となったのが20年、ゲーム周辺機器メーカーのホリが開発し、テクノツールが監修したニンテンドースイッチの「フレックスコントローラー」だ。 手前にはジャックが16もあり、手の可動域が狭くても押せる大きなボタンや、軽い力で動くジョイスティックなど外部補助器をあれこれ接続し、個々が使いやすいコントローラーを自作する設計になっている。 このコントローラーは、ニンテンドースイッチ公式のお墨付きを得て、国内外でヒットした。 アクセシビリティーを得て天才的なゲームセンスを開花させた当事者もいる。 筋力が衰退するデュシェンヌ型筋ジストロフィーの梶山紘平は寝たきりだが、視線入力や頰を膨らませるわずかな力でコントローラーを巧みに操作し、愛好者が高難度で「死にゲー」と呼ぶフロム・ソフトウェアの『エルデンリング（ELDEN RING）』を全クリアしたという。 「適切なデバイスを手に入れたことで絶対このゲームをクリアしてやる、みたいな能動性が生まれた」と干場は話す。 一般企業での就労を目指す梶山は、ゲームで培った操作がモビリティーにも転用できるのでは、と考えた。 そこから障害者・高齢者向けのバーチャルツアーを企画するシアンの協力を得て、22年に発足したのがドローン・アクセシビリティ・プロジェクト（Drone Accessibility Project）だ。梶山は同年5月の公開テストフライトで見事に200グラムを超えるドローンを飛ばし、その可能性を社会に示した。 産業分野での実用化にはまだハードルがあるが、夢は膨らむ。今後、働き手不足により物流DXやインフラ点検の無人化が進めば、ドローンパイロットの需要は高まり、就労チャンスが生まれる可能性は十分ある。

選択肢を広げる場所に

岩井光子（ライター）

引用：ニューズウィーク日本版